Bijna 200 jaar geleden, toen de Qing-dynastie in verval raakte, leerde onze voorouder, toen nog een jonge man, de oude kunst van het taoïstische beeldhouwen van een meester.

De geheime vaardigheden vormden de bron van inkomsten voor ons gezin en de delicate beelden die we met de hand maakten, dienden als een bron van hoop voor het gewone volk tijdens hongersnood en oorlog.

Maar de omstandigheden bleven verslechteren, met de Tweede Opiumoorlog, de Taipingopstand en de Eerste Chinees-Japanse Oorlog die elkaar opvolgden.

In 1896, toen de ooit zo machtige Qing-dynastie op de rand van de afgrond stond, waagden twee jonge broers uit onze familie, die amper tieners waren, een sprong in het diepe. Ze vertrokken naar het zuiden, op zoek naar een betere toekomst in de kleine maar bruisende Britse kolonie Singapore.

Daar vestigden ze een buitenlandse vestiging van ons familiebedrijf, dat floreerde toen golven van Chinese migranten zich in dit nieuwe land vestigden en er hun huizen en bedrijven vestigden. Zij zochten de bescherming en zegeningen van de goden via huisaltaren en nieuw gebouwde tempels.

Ondertussen, en in tegenstelling daarmee, bleef de chaos China teisteren. De Culturele Revolutie van de jaren 60, met haar afwijzing van het traditionele en religieuze, leidde tot de sluiting en vervolging van ambachtelijke werkplaatsen zoals de onze.

Hoewel onze oorspronkelijke winkel ongeschonden uit de strijd kwam - de winkel lag op grondgebied van de nationalisten en was daardoor buiten bereik van de communisten van Mao Zedong - sloot deze uiteindelijk in de jaren 2010, omdat er geen opvolgers waren.

In Singapore hield onze buitenlandse vestiging het ternauwernood vol, omdat de economische groei andere banen opleverde. Maar in 2021 namen twee broers het roer over en leidden het bedrijf naar de zesde generatie.

Terwijl de technologie zich ontwikkelt en machinaal vervaardigde taoïstische beelden uit China de markt overspoelen, gaan wij juist de andere kant op. We versterken de band met de oudheid, maar maken het ook herkenbaar voor een bredere, internationale groep klanten die geïnteresseerd zijn in de Chinese cultuur, nu China na 200 jaar eindelijk weer in opkomst is.