Hace casi 200 años, cuando la dinastía Qing estaba en decadencia, nuestro antepasado, entonces un hombre joven, aprendió el antiguo arte de hacer estatuas taoístas de un maestro.

Las habilidades secretas se convirtieron en el sustento de nuestra familia y las delicadas estatuas que fabricamos a mano sirvieron como vehículos de esperanza para la gente común en medio de la hambruna y la guerra.

Pero las condiciones continuaron empeorando y la Segunda Guerra del Opio, la Rebelión Taiping y la Primera Guerra Sino-Japonesa se sucedieron.

En 1896, cuando la otrora grandiosa dinastía Qing estaba finalmente al borde del colapso, dos jóvenes hermanos de nuestra familia, apenas salidos de la adolescencia, dieron un salto de fe y navegaron hacia el sur en busca de un futuro más brillante en la pequeña pero bulliciosa colonia británica de Singapur.

Allí establecieron una sucursal en el extranjero de nuestro negocio familiar, que prosperó a medida que oleadas de inmigrantes chinos que establecían hogares y negocios en esta nueva tierra buscaban la protección y las bendiciones de los dioses, desde altares domésticos y templos recién construidos.

Mientras tanto, y en contraste, el caos seguía asolando China. La Revolución Cultural de la década de 1960, con su rechazo a lo tradicional y lo religioso, provocó el cierre y la persecución de talleres artesanales como el nuestro.

Aunque nuestra tienda original salió ilesa (al estar ubicada en territorio controlado por los nacionalistas y, por lo tanto, fuera del alcance de los comunistas de Mao Zedong), finalmente cerró en la década de 2010 debido a la falta de sucesores.

En Singapur, nuestra sucursal en el extranjero apenas sobrevivió, ya que el crecimiento económico generó nuevas oportunidades laborales. Pero en 2021, dos hermanos tomaron la iniciativa y lideraron el negocio hasta la sexta generación.

A medida que la tecnología avanza y las estatuas taoístas hechas a máquina de China inundan el mercado, vamos en la dirección opuesta, fortaleciendo el vínculo con lo antiguo, pero también haciéndolo relacionable para un grupo más amplio e internacional de clientes que han desarrollado una curiosidad por la cultura china mientras China finalmente resurge, después de 200 años.